Comment un outil grec pour graver et frapper des marques nous a donné les lettres, les caractères chinois, les personnages et votre caractère. Appuyez sur ▶ pour écouter chaque étape.
Le verbe grec kharássein voulait dire gratter, entailler, graver. Ses racines plus anciennes sont incertaines : peut-être une racine indo-européenne qui veut dire racler.
Un kharaktḗr était l’outil qui frappe une marque, comme le coin qui frappe une pièce de monnaie, puis la marque elle-même.
Une marque qu’on écrit est un signe, alors un character est devenu une lettre, un signe d’écriture.
C’est pourquoi les 汉字 s’appellent les caractères chinois, et qu’un ordinateur compte les « caractères ».
Vers 300 avant J.-C., l’écrivain grec Théophraste a écrit les Caractères : de petits portraits drôles de types humains, le Flatteur, le Vantard, le Grincheux. Chacun porte sa marque, sa nature. La Bruyère l’a imité en français.
À partir du XVIIe siècle, un character est aussi un personnage de théâtre ou de roman.
Exemples : the main character
(le personnage principal), a cartoon character
(un personnage de dessin animé).
Votre character, c’est aussi qui vous êtes : vos qualités et votre force.
Exemples : a woman of character
(une femme de caractère), that’s out of character for him
(ça ne lui ressemble pas), he’s quite a character!
(c’est un sacré personnage !).
| characteristic | caractéristique |
| to characterise | caractériser |
| character set | le jeu de caractères d’un ordinateur |
Caractère désigne la lettre (en gros caractères) et la personnalité (il a du caractère). Mais pour la personne d’une histoire, le français dit un personnage, pas un caractère : faux ami !
« Le caractère, c’est la marque qui fait que vous êtes vous. »