Comment l’équerre du charpentier, l’outil qui « connaît » l’angle droit, nous a donné la norme, la vie normale et même énorme. Appuyez sur ▶ pour écouter chaque étape.
L’indo-européen *ǵneh₃- voulait dire connaître, savoir. Il a donné l’anglais know, le latin (g)nōscere (d’où connaître) et le grec gignṓskein.
En grec, un gnṓmōn était « celui qui sait » : ce qui indique la bonne réponse. C’était le nom de la tige du cadran solaire, qui connaît l’heure, et de l’équerre du charpentier, qui connaît l’angle droit.
Les Romains appelaient l’équerre norma. Le mot vient sans doute du grec gnṓmōn, peut-être par l’étrusque, qui a perdu le premier son.
De norma est venu le latin normālis : fait à l’équerre, à angle droit. En mathématiques, une normale est toujours une droite perpendiculaire à une surface.
L’équerre est la référence pour mesurer. Alors une norme est devenue une règle, un standard, et au XIXe siècle normal a pris le sens de conforme à la règle.
L’École normale était l’école qui donnait la norme aux futurs instituteurs.
Aujourd’hui normal veut dire habituel, ordinaire, comme prévu.
Exemples : a normal day
(une journée normale), back to normal
(retour à la normale), the new normal
(la nouvelle normalité), abnormal (anormal).
Et énorme ? Le latin ē-norma : hors de l’équerre, bien au-delà de la norme !
| norm | la norme |
| abnormal | anormal |
| enormous | énorme : « hors de l’équerre » |
| know, recognise | connaître, reconnaître : la même racine |
Norme, normal, énorme et connaître sont de la même famille.
« Normal, c’est ce qui tient dans l’équerre ; énorme, c’est ce qui en sort. »