木匠的直角尺,一个“知道”直角的工具,给了我们 norm(标准)、normal(正常),还有 enormous(巨大)。 点 ▶ 可以听每一步。
原始印欧语 *ǵneh₃- 的意思是知道、认识。它给了英语 know,拉丁语 (g)nōscere(法语 connaître),还有希腊语 gignṓskein。
希腊语的 gnṓmōn 是“知道的那个”:能告诉你正确答案的东西。它是日晷上的指针的名字,因为它知道时间;也是木匠的直角尺的名字,因为它知道直角。
罗马人把直角尺叫做 norma。这个词可能来自希腊语 gnṓmōn,也许经过伊特鲁里亚语,丢了第一个音。
从 norma 来了拉丁语 normālis:用直角尺做的,成直角的。在数学里,normal 现在还指跟一个面垂直的线,叫“法线”。
直角尺是用来比的标准。所以 norm 变成了规则、标准;到了十九世纪,normal 有了符合标准的意思。
法国的 École normale 是给老师定标准的学校,中文叫“师范学校”。
今天 normal 的意思是平常的、正常的、跟想的一样的。
例子:a normal day
(平常的一天),back to normal
(恢复正常),the new normal
(新常态),abnormal(不正常)。
那 enormous 呢?拉丁语 ē-norma:出了直角尺,远远超过标准,就是“巨大”!
| norm | 标准、规范 |
| abnormal | 不正常 |
| enormous | 巨大:“出了尺子” |
| know, recognise | 知道、认出:同一个词根 |
中文的“规矩”本来也是木匠的工具:“规”画圆,“矩”画直角。“没有规矩,不成方圆。”跟 norma 的故事一模一样!
“normal 就是放得进直角尺,enormous 就是放不进。”